L'atmosfera, cioè il vasto oceano d'aria che avvolge il nostro pianeta come un guscio di GAS, svolge numerosi compiti fondamentali: filtra i raggi del Sole; fa da ombrello alla caduta dei METEORITI; imprigiona la RADIAZIONE SOLARE che altrimenti si disperderebbe rapidamente, isola la Terra dai geli spaziali. 
Nell'atmosfera , infine , più precisamente nella TROPOSFERA hanno sede i FENOMENI METEOROLOGICI che sono alla base del tempo atmosferico.
Si definisce tempo atmosferico lo stato che caratterizza l'atmosfera in un dato momento.
Esso dipende da vari fattori quali: variazioni di TEMPERATURA, movimenti dell'aria, EVAPORAZIONE, formazione di nubi, precipitazioni.